Los Savants, Genios Tontos

El Síndrome Savant, de acuerdo a la Sociedad Médica de Wisconsin, es una "rara, pero espectacular condición en la cual personas con varios desórdenes de desarrollo, incluyendo desorden autista, poseen asombras islas de habilidad, brillantez o talento que se mantienen en un crudo y marcado contraste a (sus) limitaciones generales". Me parece que la definición es algo oscura, pero en términos más mundanos se trata de personas que siendo muy limitadas de forma general en el aspecto intelectual son genios en una o más áreas específicas tales como memorizar datos, la aritmética o el dibujo. La película Rain Man atrajo la atención sobre esta condición con el recordado "Raymond" interpretado por Dustin Hoffman.

Unos de los casos más notables en mi opinión, porque involucra el dominio de varias habilidades, es el de Stephen Wiltshire, un artista británico conocido por ser autista y por tener la capacidad de dibujar con asombrosa precisión y detalle paisajes completos después de verlos tan sólo una vez, lo que le ha valido ganarse el apodo de "el hombre cámara". Para demostrar su talento, en 2001 Stephen fue llevado por un equipo de la BBC que filmaba un documental a dar una corta vuelta en helicóptero sobre Londres, después de lo cual hizo un dibujo de un área de alrededor de 2.5km² de esta ciudad, lo que le tomó aproximadamente unas 3 horas. Además de Londres, Stephen ha dibujado de esta manera Roma, Hong Kong, Frankfurt, Madrid, Dubai y Jerusalén en lienzos gigantes de varios metros. En contraste, Stephen es incapaz de realizar el más mínimo cálculo aritmético.

Claramente Stephen cuenta con una excelente memoria fotográfica, pero no basta con eso para explicar su habilidad. Los células fotorreceptoras del ojo no están distribuidas de manera uniforme en la retina, sino que se concentran en una región de ésta llamada la fóvea, responsable de la visión central nítida que poseemos los seres humanos. Es por esto que sólo podemos ver con total agudeza la porción de los objetos que caen dentro de nuestra línea visual, que abarca alrededor de un 3% de nuestro campo visual. Esto significa que Stephen no puede ver todo lo que dibuja de una sola vez y me hace pensar que quizás su cerebro es capaz de superponer distintas imágenes (potencialmente vistas desde distintas perspectivas) para componer una nueva en la que cada detalle aparece nítidamente definido. Enfrentado a un lienzo de varios metros, Stephen comienza a dibujar como si simplemente estuviera remarcando líneas que ya están ahí. Por si no bastara con eso, también puede "intuir" y dibujar una proyección tridimensional de un edificio a partir de una fotografía en dos dimensiones.

Viendo todo lo que Stephen puede hacer nos damos cuenta que el apodo de "hombre cámara" se queda corto: más que una cámara es un procesador de gráficos muy poderoso, capaz de componer, transformar y proyectar imágenes como nadie. ¿Pero es verdad que el resto de nosotros no tenemos esa capacidad? No puedo evitar pensar que los savants son el resultado de utilizar todo el poder del cerebro en una tarea específica, una genialidad sin paralelo en un área a costa de sacrificar otras, pero podría ser que simplemente carezcan de alguna especie de barrera presente en nosotros que impide que estas habilidades salgan a la luz (¿por alguna razón biológica o evolutiva quizás?). En cualquier caso Stephen y el resto de los savants son un recordatorio de lo poco que sabemos acerca del cerebro humano, que como siempre no deja de sorprendernos y plantearnos interrogantes.